روز اول آوریل است و خواهرهای انجمن سیگما آلفا پی فکر می‌کنند مکان مناسبی را برای برپایی مهمانی پیدا کرده‌اند: خانه متروکه انجمن برادری که در آن یک دانشجوی تازه‌وارد در یک مراسم پذیرش وحشیانه که به خطا رفت، سرش را زیر گیوتین از دست داد.

 چارلی بابیت (تام کروز) جوانی که غرق تجارت اتومبیلهای لوکس است با خبر میشود پدرش فوت کرده و خانه ۳ میلیون دلاری اش را به برادر نادیده اش، ریموند (داستین هافمن) که دچار بیماری روانی اوتیسم است، بخشیده است...

جیمی گراهام، پسربچه انگلیسی ثروتمند، در شانگهای زندگی می‌کند که ارتش ژاپن به آنجا حمله کرده و همه اتباع خارجی را به اردوگاه‌های کار اجباری می‌فرستد. جیمی به همراه یک ملوان آمریکایی اسیر می‌شود که در طول دوران اسارت در اردوگاه مراقب اوست. جیمی با وجود دوری از پدر و مادر و قرار گرفتن در محیطی خصمانه، وقار و روحیه جوانی خود را حفظ می‌کند و به نماد امید برای سایر اسیران تبدیل می‌شود.